Народився 29 серпня 1939 р. у Харкові в сім’ї робітника. З дитинства мріяв про авіацію і найбільшим бажанням було літати. Після школи мчав в аероклуб, де уважно слухав лекції, з цікавістю вивчав літак і двигуни. Вперше на літаку піднявся в повітря, коли йому не виповнилося навіть шістнадцяти. Так збулась дитяча мрія. Вже тоді він зрозумів, що шлях до мрії лежить через працю. Одночасно закінчивши середню школу і аероклуб, вступив до Чугуївського авіаційного училища, після закінчення якого йому присвоїли звання лейтенанта. Літав на винищувачах, реактивних МіГах. Але життєві шляхи мають несподівані повороти. Полк, де служив О.А. Жданов, у 1960 р. розформували, а офіцерів звільнили у запас. Дізнавшись, що завод ім. Дзержинського (нині ДП ХМЗ «ФЕД») у Харкові випускає не тільки знамениті фотоапарати, а й агрегати авіаційно-технічного призначення, Олександр Андрійович влаштувався на підприємство. Згодом він вдало поєднує роботу на заводі з навчанням у Харківському політехнічному інституті. Понад 50 років віддав О.А. Жданов підприємству, на якому пройшов шлях від слюсаря-складальника до керівника. Він дуже любить рідне підприємство, яке очолює 23 роки, і безмірно вдячний людям за їхню підтримку в усіх нових справах і починаннях. Саме любов до заводу допомогла йому в складні роки зміни соціально-економічного устрою країни знайти правильне рішення. «ФЕД» не тільки вистояв в період глибокої конверсії, він довів, що може успішно працювати і розвивати нові напрямки. З 1996р. завод нарощує обсяги виробництва, зберігши спеціалізацію, потужності, соціальну сферу і кістяк колективу. В короткі терміни на підприємстві було побудовано два нових виробничих корпуси, житловий мікрорайон. Пройшли більшу капітальну реконструкцію база відпочинку «Золотий берег», піонерський табір і водогребна база. Паралельно будувалися дитячі комбінати. За характером Олександр Андрійович лідер, здатний повести за собою колектив. Він вірить в людей, а люди вірять в нього. «Жити і ефективно працювати в тих обставинах, які є», — такий життєвий принцип О.А. Жданова. Як президент науково-виробничої корпорації «ФЕД», О.А. Жданов робить усе для її розвитку і сьогодні всі підприємства, які входять у корпорацію, працюють стабільно, впроваджують найбільш передове обладнання і технології. У 2011 р. ПАО «ФЕД» разом з розробником авіаційних агрегатів ДП «ХАКБ» заснувала Науковий парк «ФЕД» і стала засновником українсько-російського технопарку «Слобожанщина». Разом з ректором Харківського національного аерокосмічного університету «ХАІ» В.С. Кривцовим кандидат технічних наук, професор О.А. Жданов в 2001 р. відкрив на підприємстві кафедру «Авіаційне агрегатобудування». За задумом Олександра Андрійовича, який очолив кафедру, тут проходять навчання майбутні фахівці-агрегатники. Це єдина в Україні і країнах СНД кафедра такого профілю. Досягнення О.А. Жданова визнані на національному та міжнародному рівнях. Він академік Інженерної академії України і Міжнародної інженерної академії. Почесний авіабудівник України, почесний громадянин Харкова. Веде активну громадську роботу як депутат Харківської міської ради 5 та 6 скликань, голова постійної комісії Харківської міської ради з питань планування, бюджету і фінансів, керівник фракції Партії регіонів в Харківській міськраді, член президії товариства «Динамо» Харківської області.