Народився 13 січня 1940 р. у м. Полтаві. Розпочав свою трудову діяльність у 1957 р. токарем Полтавського паровозного депо. У 1959—1963 рр. навчався в Харківському юридичному інституті за спеціальністю «Правознавство». Докторську дисертацію «Проблеми відповідальності за господарські злочини: об’єкт та система» Василь Якович захистив 1984 р., а у 1985 р. йому було присвоєно вчене звання професора. Зараз Василь Якович Тацій — ректор Національного університету «Юридична академія України імені Ярослава Мудрого» та президент Національної академії правових наук України. Ці заклади об’єднані в освітньо-науковий комплекс з правознавства та виконують підготовку кваліфікованих і високопрофесійних юридичних кадрів. Василь Якович є автором понад 350 наукових ро6іт, серед них більше 30 монографій, навчальних посібників та підручників. Праці присвячені дослідженню фундаментальних проблем кримінального права, проблемам теорії держави та права, конституційного права. Василь Тацій є членом низки президентських та урядових комісій: Комітету з державних премій України в галузі науки і техніки, Національного антикорупційного комітету, Робочої групи з питань судової реформи при Президентові ­України, Міжвідомчої комісії з комплексного вирішення проблем у сфері боротьби з корупцією Ради національної безпеки і оборони України, Робочої групи Верховної Ради Укр­аїни з доопрацювання проекту Кримінально-процесуального кодексу ­Украї­ни, Нау­ково-консультативної ради при Верховному Суді Украї­ни, Науково-методичної ради при Генеральній прокуратурі Украї­­ни, Атестаційної колегії та Координаційної ради з пріоритетних напрямків розвитку науки і технологій Міністерства освіти і науки, молоді та спорту України, Міжвідомчої ради з координації фундаментальних досліджень при НАН України, Бюро ради Північно-Східного наукового центру НАН України, член Президії НАН України, Ради Української федерації вчених, Ради Союзу юристів України, Координаційної ради Міжнародного союзу юристів, Ради директорів Європейської організації пуб­лічного права, Міжнародної асоціації законодавства, Міжнародної асоціації юридичної методології, віце-президент Спілки ректорів вищих навчальних закладів України, науково-експертної групи з підготовки Конституційної Асамблеї та ін. Василь Якович є Почесним доктором Київського національного університету імені Тараса Шевченка (2000 р.), Харківського національного університету внутрішніх справ (2002 р.), Одеського національного університету імені І. І. Мєчнікова (2004 р.), почесним академіком Острозького академічного братства (2005 р.). Почесний громадянин міст Полтави (2001 р.) та Харкова (2004 р.). Удостоєний звання Героя України з врученням ордену Держави (2004 р.), нагороджений орденами князя Ярослава Мудрого V, IV, III ступенів (1995 р., 1998 р., 2009 р.), орденом «За заслуги» ІІ ступеня (2000 р.), почесними грамотами Верховної Ради України (2001 р.) та Кабінету Міністрів України (2002 р.), орденом «Знак Пошани» (1981 р.), 2-ма медалями (1970 р., 1984 р.). Заслужений діяч науки і техніки України (1989 р.), лауреат Державної премії України в галузі архітектури (2001 р.), лауреат Державної премії України в галузі науки і техніки (2004 р.), премії імені В. Вернадського (2001 р.), імені Ярослава Мудрого (2001 р., 2002 р.), «Феміда-99». Має низку відомчих, громадських, церковних нагород та урядових нагород інших держав.